Lundi 8 février 2010

 

Quel bonheur d'être réveillés ce matin par un superbe soleil. Nous devions être prêt pour 9 h 30 car nous attendions un coup de fil important ... à l'heure prévue le téléphone satellite résonné ... c'est ... Frank De Winne, notre astronaute belge qui rentre juste de 6 mois dans l'espace, qui tenait à nous encourager !

La journée fut consacrée aux tournages de la RTBF de nos activités scientifiques. Nancy débuta avec son expérience d'observation du soleil, sur une butte derrière le Hab. Ensuite ce fut au tour de Margaux et de Pierre-Emmanuel d'enfiler leurs scaphandres, d'enfourcher les qwads et d'aller déployer le VRP (Véhicule de Reconnaissance des Parois) le long d'une falaise de Condor Chasma. Lors de la remontée du petit robot, la corde céda et ... celui ci alla s'écraser contre un rocher quelques mètres plus bas.

Pendant ce temps, Arjan, Nicky et Nancy ont effectué aussi une EVA (Extra Vehicular Activity) géologique. L'objectif d'Arjan était de tourner un film destiné à ses étudiants.

Bref, une belle journée consacrée aux sciences et aux medias.

 

---

 

Mardi 9 février 2010

 

Journée plus calme sur Mars ce 9 février.

Nous avons débuté notre important programme pédagogique de contacts en direct avec les écoles belges, via Skype.

C'est à Nicky qu'est revenu l'honneur d'ouvrir le bal, dès 7 h, avec trois écoles néérlandophones (Vichte, Dilsen et Stokkem). Ensuite Pierre-Emmanuel a répondu aux questions de l'école primaire de Suarlée (Namur). A chaque fois de riches conversations et qui ont passionné les enfants.

Il était aussi nécessaire de réparer le VRP endommagé hier. Une heure de travail ont été nécessaires à Pierre-Emmanuel et à Margaux pour lui rendre un aspect présentable.

Et l'après-midi, Arjan, Nicky et Margaux ont effectué une EVA géologique aux environs immédiats du Hab, pendant que Nancy, Nora et PE se consacraient à du travail administratif.

 

Mise à jour Mercredi 10/02/09:

Mardi après-midi vers 17h50, l'école primaire de Suarlée (province de Namur) à pris contact avec notre équipage martien en Utah. 

Un article de la DH relate l'évènement (cliquez ici pour voir l'article)

 

---

 

Mercredi 10 février 2010

 

Bonsoir, ici la Mars Desert Research Station, le premier équipage belge de simulation martienne vous salue.

Un superbe journée ensoleillée s'achève. Des milliers de points blancs scintillent dans le ciel pur ... parmi eux ... Mars... notre objectif.

Un nouveau contact radio avec une école a été établi ce matin, cette fois par Nora qui a parlé 20 minutes avec ses élèves terriens, qui se préparent au carnaval à Malmedy...

Après-midi, Nicky et Nancy se sont évadés en quads, direction plein Nord, afin de récolter des échantillons de terre pour y semer des grains amenés par Arjan. Cette terre a été récoltée dans un cours d'eau ainsi qu'aux sommets de buttes. La croissance sera-t-elle différente ?

Pendant ce temps, Pierre-Emmanuel a tenté une expérience inédite : réaliser une aquarelle en scaphandre spatial ! Quand l'art rejoint la science et l'aventure spatiale ...

 

---

 

 

11 février 2010

 

Le soleil se couche une nouvelle fois derrière le Hab. L'atmosphère martienne se pare de couleurs chatoyantes.

Phobos et Demos étincellent dans un bleu azur.

Ce matin, Nora, Margaux et Pierre-Emmanuel sont partis en exploration vers Condor Chasma, le VRP solidement fixé à l'arrière d'un de des ATV. Ils n'ont pu l'atteindre, le temps étant trop court et le repérage laborieux sur un terrain accidenté.

Puis après midi, Nicky, Nancy et Arjan mettent le cap vers le Nord pour explorer la zone toujours inconnue pour nous.

A 17 h 45', la porte se referme sur le Hab.

 

---

 

13 février 2010

 

11 h 30

C'est le week end aussi sur Mars et nous avons décidé d'être un peu relax.

Demain, avec l'autorisation de Mission Control, nous mettrons la clé sous le paillasson et partirons à la découverte de 2 parcs nationaux à 2 heures de route d'ici. Un break bienvenu au milieu de notre mission, mais néanmoins dans le cadre de nos objectifs, puisqu'il s'agit du cratère météoritique Upheaval Dome (dans le Canyonland Parc) et les Arches de Moab. Notre géologue Arjan nous servira de guide scientifique et les scaphandres seront bien sûr de la partie.

La journée a à nouveau débuté avec des contacts de nos amis néérlandophones. Ce qui m'a permis de faire enfin une grasse matinée. Waoaw j'ai pu me lever à 9 h 00 ! Quel luxe ! La première fois que ça m'arrive depuis le début de la mission.

 

La matinée a été consacrée au montage des expérience envoyées par l'University of Florida au Kennedy Space Center. C'est génial que notre mission intéresse Cap Kennedy ! De par les caractéristiques de notre équipage : notamment la présence d'un géologue et du fait que nous soyons trois femmes et trois hommes.

Les expériences sont :

-Comment cultiver des microbes dans le sol martien;

-Comment utiliser une plaque métallique comme source d'énergie électrique, chauffée par le Soleil;

-Etude du comportement social au sein de l'équipage.

Il est temps, je pense, de vous proposer maintenant  une petite visite guidée de la MDRS.

Le Hab mesure exactement 8 m 24 cm de diamètre, et est composé de 2 étages. Il repose sur 6 pieds, tous les 60 degrés, à 70 cm environ du sol.

Il y a 2 portes : une devant et une derrière. Celles ci donnent toutes les 2 sur un sas de décompression.

Une fois franchi le sas de l'entrée principale, celle de devant, on pénètre dans la salle des scaphandres. Là est rangé tout le matériel pour les sorties extra véhiculaires : combinaisons, sac à dos,casques  talkie walkies, gants, guêtres; et tout le matériel de recharge des sacs à dos et des talkie walkies. La préparation à une sortie à 3 prend environ 1 heure. Elle se fait toujours avec l'aide d'une personne qui ne sort pas. Cette personne sera le ou la « Capcom » (Capsule Communicator) : en permanance à l'écoute de la radio, saura exactement où le sortie se déroule et l'heure prévue de retour. Lors du retour, le Capcom descendra accueillir les martionautes et les aidera à se déséquiper. Il faut ensuite recharger les batteries des sacs à dos(pour les ventilateurs propulsant l'air dans le casque) et les talkie walkies. Les personnes qui sortent doivent aussi respecter 5 minutes de décompressurisation dans le sas lors de la sortie et 5 minutes de repressurisation lorsqu'ils rentrent.

Le rez de chaussée du hab comporte également une plus grande salle, en forme de demi lune : c'est le laboratoire et la salle de rangement de tout le matériel. C'est là que Margaux et moi avons assemblé le VRP. Dans le fond de cette salle se trouve la toilette et la douche, puis la seconde porte vers l'extérieur.

Un escalier très raide nous emmène à l'étage supérieur. C'est le quartier de vie. Il est divisé en deux : les chambres d'un côté et la salle « à tout faire » : plan de travail le long du mur, cuisine, évier, armoires des vivres et de la vaisselle, frigo; une table au centre pour les repas, réunions et travail.

4 hublots nous donnent la lumière (on est dirigé plein Sud), du lever au coucher du soleil.

Les chambres sont minuscules. Les 2 plus grandes sont à chaque extrémité. J'occupe la seconde, celle que j'avais déjà occupée il y a 7 ans.

Au-dessus des chambres se trouve une plate forme ou est le réservoir d'eau potable et des réserves de vivres.

Au faîte du toit : un hublot minuscule pour l'évacuation en cas d'urgence.

Nous disposons également d'une échelle de secours amovible à accrocher au hublot au-dessus du plan de travail. A droite de l'escalier : une armoire avec les médicaments et produits de premiers soins.

Pour la petite histoire, l'architecte de la Mars Society qui a conçu le hab s'appelle Frank Shubert et est un descendant du compositeur Franz Shubert. C'est lui et Robert Zubrin (le grand patron de la Mars Society) qui nous avaient accueillis à Hanksville au début de ma première mission en 2002.

 

19 h 00

Nous rentrons d'une promenade tous ensemble qui nous a fait beaucoup de bien. Un bon bol d'air, dans un magnifique paysage, avec des explications géologiques d'Arjan. Cela nous a fait grand bien de sortir un peu; ça a rechargé les batterie. On a grimpé la colline derrière le Hab et avons arpenté l'immense plateau là dessus, avec une vue fabuleuse sur la chaîne de montagnes au Nord et sur Factory Butte. Nous marchions dans un champ de fossiles d'huîtres ! De superbes plantes, racines ... de la boue aussi, le sol est gorgé d'eau, et encore pas mal de plaques de neige.

Nous sommes redescendus avant le coucher du soleil, le froid commençait vraiment à se faire sentir.

Demain nous partons donc en excursion, direction les parcs nationaux de Canyonlandparc et de Moab. Un peu de tourisme que nous attendons avec beaucoup d'impatience.

Pierre-Emmanuel Paulis

Vice Commandant MDRS 90

 

---

 

Lundi 15 février 2010

 

12 h 00

Nous entamons la dernière ligne droite de notre expédition martienne. Dans quelques jours déjà il faudra commencer la checklist de redécollage vers la Terre. D'ici là il reste encore beaucoup de travail passionnant à réaliser.

La journée d'hier dimanche fut consacrée à une EVA exceptionnelle qui restera à jamais gravée dans les mémoires de chacun des membres d'équipage. Impossible en effet d'oublier les fantastiques paysages explorés hier : tout d'abord l' « Arches National Park » le matin et le « Canyonland Park » l'après-midi et son célèbre Upheaval Dome » que nous avons visités en véhicule pressurisé.

Si je connaissais déjà le second parc pour l'avoir visité il y a 7 ans, je rêvais depuis longtemps de voir le premier. Les arches de Moab ! Creusées par le vent et l'eau pendant des milliers d'années. Et je n'ai pas été déçu.

Partis à 10 h 00 nous avons atteint la petite ville de Moab vers 11 h 30, admirant les paysages enneigés qui à certain moments émergeaient d'un brouillard surréaliste.

Les décors devenaient de plus en plus majestueux.

L'émotion envahissait notre véhicule pressurisé au fur et à mesure que nous grimpions dans le parc national des Arches. Des paysages à couper le souffle. Ne plus savoir où regarder tellement tout est beau : de dunes pétrifiées à d'imposantes masse rocheuses, de vastes plaines enneigées aux montagnes émergeant du lointain. Que dame nature réalise de belles choses ! Impossible de voir tout, nos heures de sortie sont limitées. Le clou du spectacle fut certainement la Delicate Arche. Une merveille de la nature, comme il en existe d'autres dans le Parc mais que nous n'avions pas le temps hélas d'aller voir.

Il était temps de repartir vers l'autre objectif de la journée : Upheaval Dome dans le Canyonlands Park, que nous avons atteint vers 16 h 00. Vite quelques photos en traversant le parc car nous voulions grimper le flan du cratère météoritique avant que la nuit ne nous surprenne.

Nous n'avons pas été déçus non plus : la jeep laissée sur la parking, 15 minutes de marche sur un sentier escarpé, parsemé de gros cailloux rouges, de superbes grosses racines et puis la vue sublîme, impressionnante : le centre du cratère de plusieurs centaines de mètres de diamètre. L'occasion pour notre géologue Arjan de nous expliquer ce qui s'est passé ici il y a plus de 70 millions d'années. Une plongée vertigineuse dans le passé qui nous amène à l'époque des dinosaures. Dans le silence de la montagne, nous admirons le coucher du soleil. Loin dans nos pensées, nous prolongeons le rêve jusqu'à la nuit noire. J'avais vécu exactement la même expérience il y a 7 ans, mais l'émotion était intacte.

Rentrés au Hab, Nancy et Margaux nous font admirer le ciel. Le téléscope de Nancy nous montre la nébuleuse d'Orion, les Pléiades, et bien sûr ... Mars, notre objectif, si haut dans le ciel.

Quelle journée !

Pierre-Emmanuel Paulis

Vice Commandant MDRS 90

 

---

 

Mardi 16 février

 

18 h 40

Nous rentrons alors que le soleil a disparu derrière les montagnes martiennes.
Une équipe de la télévision belge VTM a passé la journée avec nous : une journaliste et un caméraman arrivés ce matin vers 8 h 30 alors que Nicky et moi allions entamer le pompage de la fosse sceptique.

Le tournage a donc commencé avec le tour technique; VTM nous a donc suivi jusque dans la serre, où nous avons donc procédé au pompage électrique, ... et évidemment j'ai attrapé des nausées au milieu de l'opération ... ; ça ne m'était pas encore arrivé et donc il a fallu que ça se produise devant une caméra de télévision et ce malgré le masque. Bref j'ai dû tout planter là et vite courir à l'extérieur prendre un bon bol d'air ... évidemment c'était du pain béni pour le cameraman qui m'a emboîté le pas ...

Puis ce fut au tour de Nancy d'expliquer ses expériences puis à Arjan.

Ensuite tout le monde se retrouva pour le repas et nous nous sommes préparés à l'EVA de l'après-midi : déployer le VRP à White Canyon. Nous avions été repéré l'endroit hier, Margaux, Arjan et moi.

Cette fois ce fut au tour de la partie néérlandophone d'enfourcher les quads pour la télé.  Margaux, Nora et moi précédions l'épopée avec la jeep. Cela pris un certain temps car comme pour tous les tournages, il faut recommencer et recommencer encore sous différents angles.

Bref il était bien 16 h lorsque nous sommes arrivés à White Canyon.

J'enfile mon scaphandre de même que mes coéquipières et je commence à détaché le VRP du quad que pilotait Nancy.

Soudain je commence à avoir certaines difficultés à respirer ...

Zut le ventilateur de mon sac à dos émet des ratés et finit par s'arrêter ...

Plus possible de respirer. J'avertis Nancy de mon problème ...

L'occasion de tester une procédure d'urgence sur Mars !

Super aussi pour le tournage télé.

Mes équipiers entreprennent alors de dévisser mes arrivées d'air, une des 2 du casque de Nancy et branche celle-ci sur mon propre casque. Je peux enfin respirer un petit peu. Il était temps. Mon casque était rempli de buée, je ne voyais plus rien et je commençais à suffoquer.

Me voilà soudé littéralement à Nancy, comme des siamois.

Nous nous sommes installés difficilement sur un quad, moi devant Nancy et en équilibre sur une fesse du côté droit. On a réussi à démarrer le quad, j'avais la poignée de gaz à droite et ma foi nous nous en sommes bien sortis. La position était super inconfortable mais voilà tout à fait une procédure faisable et réaliste.

Mais il fallait néanmoins que nous déployions notre petit robot.

Nora a échangé avec moi casques et sacs à dos et hop c'est parti pour Margaux et moi.

Nous escaladons lentement White Canyon par la droite pour surplomber la paroi face au soleil et face à la caméra. L'ascension prend un peu de temps; le sol est fort accidenté et arrivés au dessus il nous faut encore franchir une crevasse et un surplomb. De plus nos casques sont envahis par la buée  et le soleil couchant n'arrange pas la visibilité.

Mais tout s'est passé sans difficultés majeure.

Majestueusement le VRP a descendu la paroi à pic, dans la belle lumière orangée des rayons rasants du soleil.

Une fois retournés près de nos compagnons, nous en avons profité pour faire enfin une série de photos de nous tous en scaphandres. C'est le caméraman qui a pris les photos, avec l'appareil de Margaux. Il fallait se dépêcher car le soleil disparaissait et le froid se faisait à nouveau sentir.

A demain, pour de nouvelles aventures martiennes ...

 

Pierre-Emmanuel Paulis

Vice Commandant MDRS 90

 

---

 

17 février 2010

 

La journée a commencé avec deux contacts : le premier avec le Club Apollo de Paris (une association d'enfants passionnés d'espace qui se réunissent chaque mercredi après-midi dans leur école); et le second avec l'Euro Space Center où Pierre-Emmanuel est détaché pédagogique. Malgré quelques soucis dans la liaison, les enfants ont pu poser leurs questions, toujours aussi pertinentes.

L'équipe de télévision VTM nous a rejoint au lever du soleil afin de capter nos moindres faits et gestes, et nous a quittés vers midi.

Arjan a continué de déployer les expériences de l'Université de Floride, engrangeant les premiers résultats, avec l'aide précieuse de Nicky qui a aussi trouvé le temps de travailler sur les sacs à dos récalcitrants. Nancy a véritablement joué la chef d'orchestre ce matin, organisant l'interview de Margaux par VTM, a assisté Nicky dans l'habillage de son scaphandre, a épaulé Arjan dans ses expériences.

Après-midi, Margaux, Arjan et PE sont partis, juchés sur leurs ATV, en reconnaissance vers Candor Chasma. Qu'ils ont rejoint par le flan Nord.

Des traces très fraiches de cougars les ont convaincus de faire demi-tour; et de revenir vers le flan Sud, soit à proximité de Stacy's Cake.

Un bel endroit pour le VRP !

Une très belle descente pour le petit robot; une remontée tout aussi exemplaire.

Il est temps de rentrer. Le quad de PE est un peu récalcitrant et souhaite rester sur place ... on tente de le remorquer ... et enfin il met un peu de bonne volonté pour bien vouloir rentrer par ses propres moyens et avec son pilote.

Plus que 2 jours sur Mars ...

 

Pierre-Emmanuel Paulis

Vice Commandant MDRS 90

 

---

 

 

18 février 2010

 

Cette fois cela sent la fin.

Les nuages sont revenus, comme pour regretter notre retour sur la Terre après-demain.

Il y a même eu une petite averse de neige l'après-midi.

La matinée s'était pourtant passée sous le soleil; Margaux, Nancy, Nora et Pierre-Emmanuel en ont profité pour effectuer une EVA dans la plaine surplombant le Hab. La vue est tellement majestueuse là-haut, avec la Factory Butte à l'horizon Nord, et le début des Montagnes Rocheuses au Sud.

L'occasion de ramener de nouveaux fossiles d'huitres que l'équipage ramènera aux membres de la Mars Society Belgium.

Pendant ce temps, Nicky et Arjan, restés au hab travaillèrent sur les expériences Université de Floride.

L'après-midi, Nancy, Nicky et Arjan partirent en quads vers White Canyon puis Rock Garden, pour une exploration géologique avec les précieuses explications d'Arjan. Ils en profitèrent aussi pour tourner une vidéo destinées aux étudiants d'Arjan.

Pierre-Emmanuel, Nora et Margaux restèrent au Hab pour commencer les préparatifs de retour sur Terre : inventaire des vivres puis démontage et nettoyage du VRP.

Plus que deux nuits sur Mars déjà.

 

---